В 1968 году в Ростове-на-Дону неожиданно появляется жестокая и хорошо вооруженная банда. В течение трех месяцев она совершает четыре нападения на инкассаторов и кассиров государственных предприятий. Гибнут два человека. Подобно кинозлодею Фантомасу, налетчики выходят на дело в черных капроновых масках. За это банду прозывают «Фантомасами».

Результаты экспертизы на месте преступлений приводят сыщиков в ступор. Оказывается, преступники вооружены автоматами, которых не существует в природе. По своей убойной силе они превосходят все серийные образцы. Ростовская милиция начинает охоту за таинственными бандитами. Но те всегда на полшага впереди преследователей.

По городу курсируют десятки милицейских автомобилей с вооруженными до зубов одетыми в бронежилеты оперативниками. Наконец поступает сигнал: бандиты угнали автомобиль «Волга», но не справились с управлением и врезались в дерево. Один из бандитов был ранен, и очевидцы происшествия отправили его на попутной машине в больницу. Туда и к месту аварии были высланы группы быстрого реагирования.

В начале 20-х годов по Петрограду прокатилась волна налетов на квартиры богатых людей. Налетчикам очень везло, и в ГПУ решили, что у банды есть информатор в органах.

Начались проверки сотрудников милиции. Под подозрение попал даже начальник 3-го отделения петроградской милиции Павел Барзай, возглавивший охоту на преступников. Чтобы снять с себя подозрение, он должен был во что бы то ни стало поймать «фартового» налетчика.

Барзаю удалось установить, что главарь банды — бывший сотрудник ЧК. Просматривая личные дела чекистов и сравнивая фотографии со словесным портретом грабителя, Барзай выяснил его имя и фамилию. Главарем оказался бывший сотрудник транспортного отдела ЧК Леонид Пантелеев. Делом занялась спецгруппа.

Случайно Павел Барзай встретил Леньку Пантелеева в обувном магазине. Завязалась перестрелка, оперативник был смертельно ранен, а преступник задержан подоспевшими на помощь милиционерами.

Пантелеева посадили в «Кресты». Но ему удалось сбежать из тюрьмы и продолжить свои дела. Бесчинства «фартового» продолжались до начала 1923 года. В феврале Ленька попал в засаду, устроенную оперативниками на квартире гулящей девки. При попытке оказать сопротивление он был убит одним из сотрудников УГРО. Так бесславно нашел свой конец знаменитый питерский налетчик Ленька Пантелеев.

Во время олимпиады 1980 года жители столицы были приятно удивлены изобилием различных товаров, появившихся в магазинах города. Но вместе с улетевшим в небо олимпийским мишкой улетучились и надежды москвичей на то, что это изобилие будет всегда. Прилавки вновь опустели, а дефицитные товары продавались с черного входа по блату.

А в это время в верхах развернулась борьба за пост генсека ЦК КПСС. Партийные функционеры понимали, что Брежнев тяжело болел, и управлять страной ему осталось недолго. Члены Верховного совета, метя на высокое место, пытались упрочить свои позиции.

Чтобы подорвать авторитет своих политических противников, председатель КГБ Юрий Андропов начал борьбу с коррупцией. По его указанию были арестованы многие сотрудники аппарата торговли СССР. Среди них — директор известнейшего в Москве гастронома «Елисеевский» Юрий Соколов. Он сознался в том, что брал и давал взятки, и назвал лиц, причастных к этому.

Гонения на нечистых на руку торговцев продолжались вплоть до смерти Андропова и прихода к власти нового генсека Черненко. По указу последнего дела почти всех фигурантов были закрыты или «спущены на тормозах». Ответили за все двое: директор «Елисееского» и начальник Главторга Николая Трегубов. Первый был приговорен к расстрелу, второй — к 15-ти годам лишения свободы.