Ленинград, 1986 год. В квартире на окраине города найден труп 12-летней девочки. Через месяц происходит аналогичное преступление — жертвой нападения снова становится несовершеннолетняя школьница. Из квартир своих жертв преступник забирает сущие безделушки: игрушки, календари, детские книги. Среди пропавших вещей — книга сказок «1000 и одна ночь» издательства «Ирфон», г. Душанбе. Это становится единственной зацепкой оперативников…

Через несколько месяцев из ленинградского магазина «Букинист» приходит сигнал о поступлении книги. На ее страницах — кровавый отпечаток пальца. Сыщикам наконец-то удается взять след неуловимого убийцы…

Москва, середина 80-х. На пляже Борисовских прудов найдено тело влиятельного директора универмага с перерезанным горлом. Казалось, все предельно ясно: улики указывают, что директор пал жертвой ревности, а убийца — его друг, известный хирург. Но дальнейшее развитие событий становится полной неожиданностью для сыщиков МУРа. Убийства не просто продолжаются, но теперь неизвестный не просто убивает, но и грабит квартиры своих состоятельных жертв.

Следствию известно лишь, что таинственный преступник — левша, превосходно разбирающийся в анатомии. На его поиски бросают лучших московских оперативников, но найти и обезвредить изощренного убийцу по-прежнему не удается. Никто и предположить не мог, что он — обычный советский… парикмахер!

1986-й год. Недалеко от Выборга внезапно начинают исчезать женщины, приехавшие навестить близких в воинской части поселка Каменка. Посетительниц видят у входа на территорию военного городка, затем они бесследно исчезают…

Оперативники уголовного розыска начинают проверять все местные воинские части. Вскрывается масса неприятных фактов — кражи армейского имущества, халатность, неуставные отношения. Но найти следы пропавших женщин по-прежнему не удается. Тогда сотрудники милиции приступают к исследованию большого озера Каукъярви (в переводе — Красавица), о котором ходит множество легенд…

Москва, конец 80-х годов. Во дворах и лесопарках начинают находить пострадавших девушек. Каждая рассказывает одну и ту же историю: приехала в столицу поступать в институт или за покупками, на вокзале или около магазина подошел обаятельный молодой человек, представился кинорежиссером и сказал, что ему требуется начинающая актриса на главную роль в новом фильме, съемки которого пройдут в Париже или на Лазурном берегу…

Наивные провинциальные девушки попадались на уловку. «Режиссер» приглашал своих жертв на первые пробы и отводил их на квартиру якобы съемочной группы. На месте мужчина предлагал выпить кофе или шампанского, в которых была растворена огромная доза психотропных препаратов. Что происходило после этого, девушки помнили урывками, но все были уверены: насильник всё фиксировал на кинопленку. К поимке загадочного «режиссера» были привлечены лучшие сыщики легендарного МУРа…

Середина 70-х годов. В люберецком районе правоохранительные органы фиксируют одно жестокое нападение на женщин за другим. Выжить удается лишь немногим жертвам…

Небывалые усилия в поисках преступника дают закономерный результат: арестован юноша. Показания свидетелей и улики — все говорит против него. Подозреваемый сознается в убийствах, но нападения не прекращаются. Очевидцы уверяют, что маньяков… двое.
Следователи недоумевают: либо у арестованного появились последователи, либо в Подмосковье орудует целая банда…

1989 год. Кошмарное убийство Алексея Новикова, племянника высокопоставленного сотрудника МВД, выглядит как эпизод фильма ужасов о маньяках. Молодой человек убит с особым цинизмом. Неужели кто-то мстит отцу погибшего — крупному коммерсанту? Или удар был нанесен по дяде-полковнику?.. Вскоре абсолютно таким же способом убивают и друга Алексея. Может, неизвестный преступник открыл охоту на советскую золотую молодежь?
Но следствие приходит к выводу, что молодые люди, вероятнее всего, сами были замешаны в грязной истории…

Январь 1978 года, Архангельск. На стройплощадке недалеко от железнодорожного вокзала рабочие находят останки двух женщин. Шокирующая находка вызывает настоящий переполох, ведь их тела умело расчленены. По городу ползут слухи о появлении людоеда. Следствие приходит к выводу, что убийца либо мясник, либо работник скотобойни. Без всякого сомнения, это маньяк. Проходит еще немного времени, и в милицию начинают поступать заявления об исчезновении других людей. За расследование берется опытнейший сыщик Донат Попов. Задача невероятно сложна: вычислить маньяка до того, как он совершит очередное убийство.

Декабрь 80-го года. В столичном метро загадочно исчезает офицер Центрального аппарата КГБ Афанасьев. Его находят на следующее утро в Подмосковье с тяжелейшими травмами. Спасти искалеченного майора не удается…

Сотрудники Комитета отрабатывают «шпионскую» версию, ведь совсем недавно при аналогичных обстоятельствах исчез ведущий шифровальщик КГБ. Однако вскоре становится ясно: к убийству Афанасьева могут быть причастны милиционеры отделения по охране метрополитена.

Начало 70-х. В сочинских санаториях происходят кражи в номерах, где проживают ветераны войны. Преступник не трогает вещи, а забирает лишь награды — золотые звезды Героев Советского Союза. Вскоре в Москве отмечается целая серия дерзких краж и случаев артистичного мошенничества. Во всех эпизодах принимает участие немолодой человек с золотой звездой Героя на груди. Тогда никто не догадывается, что это орудует настоящий профессор криминального мира Иван Петров по прозвищу Ванька Хитрый. Мошенник-виртуоз был десять раз судим и совершил восемь побегов из мест заключения. Однажды его даже приговорили к расстрелу. Но ему и тут удалось ускользнуть.

Август 1990 года. На Черноморском побережье Абхазии курортный сезон в самом разгаре. В этот момент по Сухуми разносится тревожная новость: группа уголовников, приговоренных к смертной казни, вырвалась из камер тюремного изолятора и захватила заложников. По роковой случайности именно в этот момент в ИВС хранился огромный арсенал оружия и боеприпасов, изъятый у населения республики. В руках взбунтовавшихся зэков оказалось более трех тысяч стволов и более 30 тысяч боеприпасов.

Руководство МВД Абхазской АССР в растерянности: штурмовать изолятор в таких условиях — чистое безумие. А преступники уже требуют вертолет и грозятся расстрелять заложников. Переговоры заходят в тупик. В этот момент в Сухуми вылетает персональный самолет председателя КГБ СССР. На его борту — группа сотрудников засекреченного в ту пору подразделения «А». Вместе с ними летят спецназовцы Дивизии особого назначения имени Дзержинского МВД СССР — «краповые береты». Предстоит операция по обезвреживанию бандитов, аналогов которой не было в мировой практике.